La salud bucodental es básica para gozar de una buena calidad de vida; sin embargo, son muchas las alteraciones que pueden facilitar su deterioro, y algunas de ellas están en los márgenes de lo que solemos entender por un problema médico. Es el caso del bruxismo del sueño, o bruxismo nocturno, un trastorno de la conducta que se manifiesta en algunas personas mientras duermen.
En este artículo veremos en qué consiste el bruxismo, cuáles pueden ser sus posibles causas y tratamientos efectivos.
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Índice
¿Qué es el bruxismo nocturno?
El bruxismo del sueño, también conocido como bruxismo nocturno (a pesar de que se recomienda la otra denominación, ya que puede aparecer en cualquier momento del día, siempre que no se esté despierto) es un trastorno del sueño clasificado dentro de la familia de las parasomnias, es decir, las alteraciones que se caracterizan por la aparición de un patrón de movimientos disfuncionales.
En todas las parasomnias existe una tendencia a activar grupos musculares que desencadenan movimientos realizados mientras se duerme, de manera no consciente, y que pueden suponer una molestia o incluso poner en riesgo la propia salud, sobre todo a largo plazo. Ejemplos de este grupo de alteraciones son el sonambulismo, la enuresis nocturna o el terror nocturno.
En concreto, la clase de movimientos que definen al bruxismo del sueño es la acción de apretar las mandíbulas y moverlas de lado a lado o hacia adelante y hacia atrás, como si se estuviese moliendo algo con los dientes; todo ello sin que la persona tenga consciencia de ello, al estar casi o totalmente dormida.
Por otro lado, hay que tener en cuenta que no siempre que se habla de bruxismo este término se refiere a la parasomnia que acabamos de describir. El bruxismo nocturno es tan solo uno de los tipos de bruxismo, dado que este fenómeno se da en ocasiones en personas despiertas. Sin embargo, el haber desarrollado uno de estos tipos de patrones de comportamiento no implica haber desarrollado el otro.
En todo caso, las consecuencias del bruxismo son sobre todo un rápido deterioro de los dientes, producido por el desgaste de exponerlos al roce y a los movimientos que van debilitando tanto su capa de esmalte como su fijación a la mandíbula a través de la raíz.
Síntomas del bruxismo nocturno
El bruxismo nocturno puede pasar desapercibido durante años, especialmente si la persona afectada duerme sola. Sin embargo, existen síntomas característicos que pueden alertar sobre su presencia:
1. Rechinamiento de dientes audible
En muchos casos, la persona con bruxismo del sueño produce sonidos fuertes mientras duerme, lo que puede ser notado por su pareja o familiares.
2. Desgaste dental acelerado
El esmalte dental se erosiona más rápidamente, dejando los dientes más sensibles y propensos a fracturas.
3. Dolor en la mandíbula y dientes
A menudo, las personas con bruxismo nocturno experimentan molestias al despertar, especialmente en la zona mandibular.
4. Tensión en los músculos faciales y cervicales
La activación involuntaria de los músculos durante el sueño puede provocar rigidez y dolor en el rostro, cuello y cabeza.
5. Dolores de cabeza matutinos
Muchas personas con bruxismo del sueño experimentan cefaleas tensionales al despertar, debido al esfuerzo muscular nocturno.
Se estima que una persona con bruxismo nocturno puede pasar entre 17 y 38 minutos por noche realizando estos movimientos involuntarios, lo que a largo plazo puede comprometer seriamente la salud dental.
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Causas del bruxismo nocturno
Las causas del bruxismo nocturno no están completamente definidas, pero se cree que su origen es multifactorial. Entre los principales factores de riesgo se incluyen:
1. Predisposición genética
Existen estudios que sugieren que el bruxismo puede ser hereditario, lo que explicaría por qué algunas personas son más propensas a desarrollarlo.
2. Estrés y ansiedad
Uno de los factores más comunes asociados al bruxismo es el estrés, ya que la tensión acumulada durante el día puede manifestarse a través del rechinamiento de dientes durante la noche.
3. Trastornos del sueño
Condiciones como la apnea del sueño o el insomnio pueden incrementar la probabilidad de desarrollar bruxismo nocturno.
4. Consumo de sustancias estimulantes
La cafeína, el alcohol y el tabaco pueden aumentar la actividad muscular involuntaria durante el sueño.
5. Postura al dormir
Se ha observado que dormir boca arriba puede favorecer la aparición de episodios de bruxismo nocturno.
Dado que los factores involucrados son diversos, es recomendable buscar atención profesional para determinar la causa específica en cada caso.
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Tratamientos para el bruxismo nocturno
El tratamiento del bruxismo nocturno debe abordarse de manera integral, combinando estrategias médicas y terapéuticas para reducir sus efectos. Algunas de las principales opciones de tratamiento incluyen:
1. Uso de férulas o protectores dentales
Los odontólogos suelen recomendar el uso de férulas de descarga o protectores bucales personalizados para evitar el desgaste dental y reducir la presión ejercida sobre la mandíbula. Estas férulas están diseñadas para amortiguar la fuerza del rechinamiento y proteger los dientes de posibes fracturas.
2. Terapia psicológica y manejo del estrés
Dado que el estrés es una de las principales causas del bruxismo nocturno, las terapias psicológicas pueden ser muy efectivas. Técnicas como la terapia cognitivo-conductual (TCC) o la meditación pueden ayudar a reducir la ansiedad y mejorar la calidad del sueño.
3. Ejercicios de relajación y fisioterapia
Realizar ejercicios de estiramiento y masajes en la mandíbula y cuello puede ayudar a disminuir la tensión muscular. La fisioterapia y la terapia miofuncional también pueden ser útiles para reeducar los músculos implicados.
4. Cambio de hábitos y estilo de vida
Como por ejemplo:
- Evitar el consumo de cafeína y alcohol antes de dormir.
- Practicar técnicas de relajación antes de acostarse, como la respiración profunda o el yoga.
- Mantener una rutina de sueño regular para mejorar la calidad del descanso.
En algunos casos más severos, los médicos pueden recetar relajantes musculares o terapias específicas para tratar la hiperactividad neuromuscular.
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¿El bruxismo nocturno está afectando tu descanso y tu bienestar diario?
Si este artículo te ha ayudado a entender el impacto del bruxismo nocturno en tu salud y calidad de vida, quizás sea el momento de tomar medidas para proteger tu bienestar.
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Referencias bibliográficas:
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